Criei há algum tempo um álbum de fotos no meu perfil do Facebook intitulado Latitudes Extremas com o objetivo de através de algumas fotos registrar minhas incursões a regiões de alta latitude, distantes e inóspitas. Mas, que latitudes estou considerando como extremas?
Latitudes maiores que a dos círculos polares (66°33'), certamente, mas também latitudes menores quando correspondem a lugares que por suas características geográficas e aspectos socioeconômicos, como assentamentos humanos, exploração de recursos, transportes, turismo etc, se assemelham às regiões polares. Dada a distribuição desigual de terras e águas no planeta, a gama de latitudes aquém dos círculos polares consideradas como extremas difere bastante entre os dois hemisférios.
O Polo Norte está no meio de um oceano, o Glacial Ártico, que é circundado por áreas continentais da América do Norte, da Europa e da Ásia, formando um anel de terra acima do Círculo Ártico. Já o Polo Sul, ao contrário, situa-se no meio de um continente, a Antártida, rodeado pelo Oceano Antártico, formado pelos prolongamentos meridionais além do paralelo 60 Sul dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, isolando totalmente esse continente dos demais. Essa faixa ininterrupta de mar se estende até cerca do paralelo 55 Sul, no extremo meridional da América do Sul, e até aproximadamente o paralelo 47 Sul, na Oceania.
Mapas obtidos na Internet com o auxílio da ferramenta
de busca do Google.
O paralelo 45, meio caminho entre o equador e os polos, no Hemisfério Norte corta ao meio a América do Norte, a Europa e a Ásia. Em contrapartida, seu simétrico no Hemisfério Sul corta apenas a extremidade austral da América do Sul e a Ilha Sul da Nova Zelândia; todo o resto (95%) é oceano. Cerca de 41% do Hemisfério Norte são terras, enquanto no Hemisfério Sul apenas 17%.
Mapas extraídos das páginas correspondentes da Wikipédia.
A maioria das capitais e grandes cidades europeias, e também muitas da América do Norte e da Ásia, situam-se em latitudes iguais ou superiores a 45°N. No Hemisfério Sul, nenhuma cidade com mais de 250000 e apenas uma meia dúzia com mais de 100000 habitantes estão situadas abaixo do paralelo 45; mesmo pequenas povoações com população acima de 1000 habitantes são umas poucas dezenas, localizadas principalmente na Patagônia.
Assim, extensas áreas e muitas localidades dos três continentes que circundam o Oceano Ártico, América do Norte, Europa e Ásia, estão situadas em latitudes extremas, dentro do círculo polar, formando junto com os vários arquipélagos aí presentes, Svalbard, Terra de Francisco José, Nova Zembla etc, a Região Ártica. Muitas vezes essa região também é definida como a área delimitada pela isoterma de 10°C de julho – a linha vermelha no primeiro mapa, englobando então o norte da Islândia, o sul da Groenlândia, as Ilhas Aleutas... O sul da Islândia e as Ilhas Faroé estão justo abaixo dessa área e têm muitas semelhanças, sendo também considerados como latitudes extremas.
No polo oposto, a Antártida, um continente congelado, isolado, desabitado, exceto pelos poucos ocupantes das estações de pesquisa ai estabelecidas, cujo acesso é apenas sazonal, limitado e difícil, é bordeada e eventualmente cortada pelo Círculo Polar Antártico. Embora situem-se um pouco acima, o extremo norte da Península Antártica, os arquipélagos no entorno e alguns mais distantes, Geórgia do Sul e Sandwich do Sul, certamente se incluem como latitudes extremas. As Ilhas Malvinas e o sul da Patagônia, única área de terra continental nessas latitudes, estão a menos de 56°S, mas aspectos geográficos, clima rigoroso e imprevisível, condições inóspitas e seu isolamento justificam incluí-las como regiões em latitudes extremas. Destaque-se que o Campo de Gelo do Sul da Patagônia, que se estende de 48°S a 51,5°S, é a terceira maior extensão de gelo continental do planeta, após os mantos de gelo da Antártida e da Groenlândia.
Resumindo e concluindo. O uso da expressão latitudes extremas, ainda que sempre seja para se referir a latitudes elevadas, tem também um caráter subjetivo por levar em conta outros aspectos.
Extremos
Setentrionais e Meridionais
Ao olhar o
globo terrestre, percebe-se de imediato uma grande diferença entre os dois
hemisférios; no hemisfério norte há uma maior concentração de terras e no sul,
de água.
Outra
grande diferença é que o Polo Norte fica em um oceano, o Ártico, enquanto o
Polo Sul está no meio de um continente, a Antártida. Apesar disso,
excetuando-se esse por ser congelado, continentes e ilhas estendem-se até
latitudes muito mais elevadas no hemisfério norte.
O extremo meridional do mundo, excetuando-se a
Antártida, fica na América do Sul.
–
Extremo meridional continental (excluindo ilhas): Cabo Froward, Chile - 53°56′00″S 71°20′00″W
–
Extremo meridional do Arquipélago Terra do Fogo: Cabo Horn, Chile - 55°58′47″S 67°17′21″W
– Extremo meridional
insular: Ilhéu Águila, Ilhas Diego Rámirez, Chile - 56°32′15″S 68°43′10″W
O extremo
setentrional do mundo também fica nas Américas, só que na América do Norte,
óbvio.
– Extremo setentrional “continental”
(incluindo a Groenlândia):Cabo
Morris Jessup, Groenlândia - 83°38′N 32°40′W
– Extremo setentrional insular: Ilha Kaffeklubben, ao
norte da Groenlândia -
83°40’N 29°50’W
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